De volledige collectie van het MAS telt zo'n 470.000 objecten. Een groot deel wordt bewaard in twee depots elders in de stad. Het Kijkdepot van het MAS zelf herbergt ongeveer 180.000 collectiestukken. Het geeft de bezoeker een unieke blik achter de schermen en brengt het verhaal van een rijk verzamelverleden.

Een blik achter de schermen

Het Kijkdepot biedt de bezoeker een blik achter de schermen van het museum. Vanachter een gaaswand kan het publiek kijken naar de niet tentoongestelde objecten van het MAS. In het eerste niet-toegankelijke deel van het Kijkdepot staan rekken, kasten en wanden, tot de nok gevuld met gelabelde voorwerpen.

Alle objecten worden er in de beste omstandigheden bewaard. De klimaatbeheersinginstallatie garandeert een constante temperatuur en vochtigheid. De voorwerpen zijn geplaatst in zuurvrije dozen, in speciale daartoe voorziene bakken of in uitgesneden museumfoam. Museummedewerkers registreren en controleren er objecten, pakken er bruiklenen in en uit.

Over verzamelen en verzameld worden

Het tweede en toegankelijke deel van het Kijkdepot vertelt het verhaal van een rijk verzamelverleden. De collectie van de stad Antwerpen ontstond in de 19de eeuw. Verzamelaars legden de basis van dit kleurrijke patrimonium. In het Kijkdepot pronken onder meer de luxeartikelen van verzamelaar Ridder Smidt van Gelder (1878-1956). Daarnaast komen de uiteenlopende collecties van eminente verzamelaars opnieuw tot leven:

• de archeologische voorwerpen van Georges Hasse (1880-1956);
• de zowel volkse als exotische objecten van Max Elskamp (1862-1931); 
• de objecten in verband met volksdevotie van Octavie Du Caju-Van Walle (1892-1977);
• de scheepsmodellen van Emiel Beuckeleers (1854-1945);
• de schilderijen en foto’s over de haven van René De Bock (1885-1968);
• en etnografica uit de voormalige Belgische kolonie Congo uit de collectie van Henri Pareyn (1869-1928).